Bakelit

Über lange Jahre hinweg wurden Porzellan und Bakelit nebeneinander verwendet, und die Entscheidung für eine Schalterfarbe kam der Entscheidung für das eine oder das andere Material gleich. Wir haben uns nach der erfolgreichen Entwicklung des weißen Porzellan-Schaltersystems darangemacht, auch dieses Material zu reaktivieren. Zusammen mit dem westfälischen Hersteller elektrotechnischer Schaltungen für industrielle Anwendungen, der bereits bei unserem Porzellan-Schaltersystem mit von der Partie ist, haben wir die verlorengegangenen Formen und Werkzeuge neu anfertigen lassen und Kunststoffverarbeiter gefunden, die mit Bakelit noch umgehen können - was nicht selbstverständlich ist. Das Ergebnis ist dieses Schaltersystem in schwarzem Bakelit: Es ist sowohl funktionell (auf Grund des schaltertechnischen Innenlebens) als auch ästhetisch überlegen, und dies gleich dreifach: optisch, haptisch und akustisch.

Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts wurden neuartige Werkstoffe entwickelt, nämlich die unter dem Namen Bakelite bekanntgewordenen Phenol-Formaldehyd-Harze. Das zunächst feste und spröde Material wird unter Einwirkung von Druck und Hitze zu einer homogenen, zusammenhängenden Masse, die nicht schmilzt, gegen viele Substanzen unempfindlich ist und hervorragende Isoliereigenschaften hat. Das Druck-Hitze-Verfahren zu dieser geheimnisvollen Umwandlung wurde 1908 patentiert. Bakelit verändert sich bei Temperaturen bis etwa 300° C überhaupt nicht; darüber zersetzt es sich unter fortschreitender Verkohlung. Hergestellt wird es aus Formaldehyd und Phenol. Da es unter Lichteinwirkung nachdunkelt, bleichen die aus Bakelit hergestellten Gegenstände nicht aus. Das Material läßt sich außerdem mit den verschiedensten Zuschlagstoffen “füllen”, sofern beabsichtigt ist, deren Eigenschaften zu nutzen oder eine höhere Festigkeit des Endprodukts zu erzielen.

Das synthetische Kunstharz Bakelit erwies sich als idealer Werkstoff für elektrotechnische Anwendungen: Als früher Kunststoff wies es eine bis dato nicht erreichte Festigkeit auf, und seine Temperaturbeständigkeit und Isolierfähigkeit waren enorm. Bis in die sechziger Jahre war das Material noch bei Lichtschaltern und Steckdosen üblich; dann wurde auch Bakelit durch billigere Kunststoffe ersetzt und verschwand während der Verbreitung der Thermoplaste als Schaltermaterial vom Markt. Mit letzteren ist Bakelit aber nicht zu vergleichen: Das Material ist viel schwerer und wirkt haptisch wie optisch weitaus vorteilhafter, was auch fertigungstechnische Gründe hat: Es kann nicht im Spritzgussverfahren verarbeitet werden, sondern nur im aufwendigen “Matrizenverfahren”, bei dem die Rohmasse direkt in der heißen Form gepreßt wird.